Bereits zum Debüt der ersten BMW 3er Reihe (E21) im Jahr 1975 waren mit dem BMW 320 und 320i zwei ausgesprochen leistungsstarke Modelle der 2-Liter-Klasse im Programm. Der BMW 320 war die Vergaser-Version mit Vierzylinder-Reihenmotor und Solex-Registervergaser, was ihm eine Leistung von 109 PS einbrachte. Allerdings stand er von Anfang an im Schatten des stärkeren BMW 320i mit mechanischer Einspritzung und wurde deshalb schon 1977 auf dem deutschen Markt durch ein neues Modell mit Sechszylinder-Reihenmotor ersetzt. Für einige andere Länder blieb der BMW 320 mit Vierzylinder-Reihenmotor noch etwas länger im Programm.