Auf Wunsch einiger Exportmärkte in Europa erschien 1992 mit der BMW R 80 R eine zweite und kleinere Version des neuen BMW Roadsters R 100 R. Mit ihrem emissionsärmeren 800-cm-Boxermotor schaffte es die R 80 R zum Beispiel, die Zulassungshürden in der Schweiz zu überwinden, während der 1000-ccm-Zweiventil-Boxer dort aufgrund der geänderten Rahmenbedingungen nicht mehr angeboten werden konnte. Um auf einigermaßen lohnende Stückzahlen zu kommen, wurde die R 80 R in Deutschland sowohl mit 50 PS als auch in einer zunächst auf 27 PS gedrosselten Variante für Einsteiger und Fahrschulen angeboten.