Anfang der 1980er Jahre war bei BMW die Entwicklung einer neuen Motorradgeneration mit Vier- und Dreizylinder-Reihenmotoren kurz vor der Serienreife. Neben den neuen Vierzylindern sollten nur die darunter liegenden kleineren Boxermodelle im Programm bleiben. Quasi im Vorgriff auf die Neuausrichtung stellte BMW 1982 eine BMW R 80 RT vor, die sich nur durch den 800-ccm-Boxermotor von der seit 1978 angebotenen BMW R 100 RT unterschied.