Als kleines Einstiegs-Modell präsentierte BMW 1978 neben der BMW R 45 die BMW R 65. Einziger technischer Unterschied war der mit 650 ccm größere Hubraum, welcher der R 65 zu einer Motorleistung von 45 PS bei einer Drehzahl von 7.250 U/min verhalf, womit sie die in Deutschland neue 50 PS-Versicherungsklasse nicht vollständig ausschöpften konnte. Im Zuge der Überarbeitung zum Modelljahr 1981 wurde die Leistung auf 50 PS angehoben. Das niedrigere Gewicht und das auf Handlichkeit getrimmte, stabile Fahrwerk trugen nun einen wesentlichen Teil zur Beliebtheit der R 65 im In- und Ausland bei.