Auf der IFMA 1978 überraschte BMW mit einer gänzlich neuen "kleinen" Baureihe: Die Modelle BMW R 45 und R 65 sollten die Lücke im Bereich der Einstiegsmodelle bzw. der beliebten 500 und 600 ccm Hubraumklasse wieder schließen. Sowohl Motor als auch Doppelschleifen-Rahmen waren neu konstruiert. Die BMW R 45 mit 473 ccm Hubraum wurde als 27- und 35 PS-Version angeboten. Die 27 PS-Version avancierte, beflügelt durch die günstige Versicherungsklasse, in kurzer Zeit zum meistverkauften Modell im BMW Motorrad Programm und war im Jahr 1979 sogar das meistverkaufte Motorrad in Deutschland.