Die BMW R 17 war die Sportversion der BMW R 12. Beide Modelle besaßen genietete Pressstahlrahmen und wiesen eine absolute Weltneuheit auf: Die hydraulisch gedämpfte Teleskopgabel, die den Fahrkomfort wesentlich verbesserte und seitdem von fast allen Motorradherstellern verbaut wird. Mit ihren 33 PS und einer Höchstgeschwindigkeit von 140 km/h war die BMW R 17 eine der sportlichsten Maschinen auf dem Markt, mit einem Preis von über 2.000 RM aber auch eine der teuersten. Nur 434 Exemplare wurden gebaut.