1935 stellte BMW die Tourenmaschine BMW R 12 mit Pressstahlrahmen vor. Der Motor war von der BMW R 11 übernommen worden, das Fahrgestell wies dagegen eine revolutionäre Neuerung auf: Als weltweit erster Motorradhersteller präsentierte BMW eine Teleskop-Vorderradgabel mit Öldämpfung - eine Ingenieurleistung, die auch international große Anerkennung fand. Bis 1942 wurden 36.000 Exemplare der BMW R 12 gefertigt, der Großteil davon ging an das Militär und andere Behörden. Damit ist die BMW R 12 das meistgebaute BMW Motorrad der Vorkriegszeit.