1928 stellte BMW die überarbeitete Version des 500-ccm-Modells BMW R 42 vor: die BMW R 52. Leistungswerte, Höchstgeschwindigkeit und Fahrgestell entsprachen weitgehend dem Vorgängermodell - auffallendste Neuerung am Fahrgestell war allein die von 150 auf 200 mm vergrößerte Bremse am Vorderrad. Der Motor hingegen stellte eine komplette Neuentwicklung dar. Bei dem Langhuber BMW R 52 gab BMW erstmals das traditionell quadratische Verhältnis von Hub und Bohrung auf. Mit der BMW R 52 festigte BMW den Ruf als Hersteller robuster und zuverlässiger Langstrecken-Motorräder weiter.