Zwischen 1986 und 1993 gehörte das von der 3er Reihe abgeleitete Cabriolet ohne Überrollbügel zu den erfolgreichsten Modellen seiner Art weltweit. Nachdem 1986 mit dem BMW 325i Cabrio das erste Vollcabrio mit 6-Zylinder-Motor vorgestellt worden war, ergänzte man das Angebot 1990 um die Einsteiger-Variante BMW 318i Cabrio mit 4-Zylinder-Motor.