Auf der IAA im September 1987 stellte BMW die ersten touring-Modelle der 3er Reihe vor. Die Abkehr vom Image des "Kombis" als reines Nutzfahrzeug hin zum Modell für sport- und freizeitorientierte Käufer ließ den touring zum großen Erfolg werden. Bereits 1985 hatte BMW mit dem 325iX erstmals ein Fahrzeug nach dem Krieg mit permanentem Allradantrieb ins Programm genommen. Der BMW 325iX verfügte über ein permanent betriebsbereites ABS.