Auf der IAA im September 1987 stellte BMW die ersten touring-Modelle der 3er Reihe vor. Die Abkehr vom Image des "Kombis" als reines Nutzfahrzeug hin zum Modell für sport- und freizeitorientierte Käufer ließ den touring zum großen Erfolg werden. 1989 wurde mit dem BMW 318i touring eine erste Variante mit 4-Zylinder-Motor angeboten.