Mit dem neuen BMW 320 (ab Herbst 1977) wies BMW der 3er Reihe (E21) eine Pionierrolle zu: Erstmals in dieser Klasse hatten diese Fahrzeuge auch Sechszylinder-Reihenmotoren (M20) unter der Haube. Zusammen mit dem BMW 323i stand der BMW 320 auf der IAA im Herbst 1977 im Mittelpunkt des Interesses der BMW Enthusiasten. Die Kombination aus sportlichem Fahrwerk, Wendigkeit und kraftvollem Sechszylindermotor war einzigartig im Wettbewerb. Der BMW 320 wurde bis 1982 produziert und gehörte zu den beliebtesten Modellen der ersten 3er Reihe. In den Werken München und Dingolfing entstanden über 270.000 Stück.