"Mehr Auto, mehr Motor, mehr Sport" - so lautete der Slogan für den BMW 318is (E30). Das Herzstück dieses 1989 erschienenen Modells war der Motor, der über vier Ventile pro Zylinder verfügte (M42B18). Die Technik war in dieser Zeit bei BMW noch unüblich und wurde aus dem Motorsport adaptiert. Das neue Triebwerk wartete außerdem mit einer besonderen Brennraumgestaltung und vollelektronischem Motormanagement auf. Für sportliches Fahrgefühl sorgten außerdem ein serienmäßiges Sportfahrwerk und Scheibenbremsen an der Hinter- und Vorderachse. Dazu kamen Ausstattungsoptionen, die eigentlich den Sechszylindermodellen vorenthalten waren.