Als ab 1980 die ersten Sechszylinder-Modelle die BMW 3er (E21) Baureihe ergänzten, tat sich eine große Lücke zwischen dem BMW 318 und dem neuen BMW 320 auf. Daher beschloss man, den BMW 318 durch den BMW 318i zu ersetzen. Das nun als Einspritzer konzipierte Modell (Bosch K-Jetronic) hatte ab diesem Zeitpunkt eine Leistung von 105 PS und war gleichzeitig um ca. 5 % sparsamer unterwegs. In dieser Ausführung blieb der BMW 318i bis 1983 im Programm und erfreute seine Besitzer durch eine gute Balance zwischen Leistung und Wirtschaftlichkeit.