Der BMW 316 war eines der beliebtesten Modelle der ersten BMW 3er Reihe. Er feierte sein Debüt zusammen mit den 4-Zylinder-Modellen BMW 318, 320 und 320i im Jahr 1975. Er war zu Beginn mit einem 1,6 Liter-Vierzylinder-Reihenmotor mit Registervergaser ausgerüstet, der das Start- und Warmlaufverhalten verbesserte und damit auch den Bedienkomfort erhöhte. Ab 1980 wurde bei gleicher Modellbezeichnung ein überarbeiteter 1,8-Liter-Motor verbaut, der von einem Vergaser der neuen Generation betrieben wurde. Grund dafür waren die sich immer weiter verschärfenden Abgasauflagen. Mit seinen 90 PS war der BMW 316 auch im Vergleich zur Konkurrenz überaus gut motorisiert und ein Garant für die BMW typische Fahrfreude.