Für das Modelljahr 1988 wurde der BMW 316i auf der IAA 1987 präsentiert. Er löste das bisherige Einstiegsmodell BMW 316 mit Vergasermotor ab. Neben verschiedenen Maßnahmen zur Modellüberarbeitung erhielt der BMW 316i einen neuen 1,8-Liter-Einspritzmotor mit serienmäßigem Katalysator für den deutschen Markt. Wie bei allen anderen Modellen war eine Reihe von Maßnahmen getroffen worden, um die Dynamik, Ästhetik und den Komfort des BMW 316i zu optimieren.