Der BMW 520i war innerhalb der BMW 5er Reihe der Einstieg in die Welt der 6-Zylinder-Benzinmotoren. Alle diese Motoren stehen für ausgeprägte Drehfreude und höchste Laufkultur. Für die Variante mit zwei Litern Hubraum trifft dies in besonderem Maße zu. Mit neuen Motoren wurde die Leistung von ursprünglich 150 PS ab 2001 auf 170 PS gesteigert. Innovative Technologien wie die stufenlose Verstellung der Ventilsteuerzeiten (VANOS) oder das weltweit erste in Großserie gefertigte Leichtmetall-Fahrwerk halfen, den Kraftstoffverbrauch zu senken.