Die BMW 3er Reihe der 3. Generation (E36) kam im Herbst 1990 zunächst als 4-türige Limousine auf den Markt. Die völlige Neuentwicklung brachte gegenüber dem Vorgänger in allen Belangen eine deutliche Verbesserung und überzeugte von Beginn an die erwartungsvolle BMW 3er Kundschaft. Zur Abrundung des Programmes wurde 1995 der BMW 323i mit 2,5-Liter-6-Zylindermotor und 170 PS angeboten, nach dem M3 und 328i der drittstärkste Vertreter dieser 3er Generation. Er zeichnete sich durch hohe Fahrleistungen bei sehr günstigem Verbrauch aus.