Die BMW 3er Reihe der 3. Generation kam im Herbst 1990 zunächst als 4-türige Limousine auf den Markt. Neben den 4-Zylindermodellen BMW 316i und 318i debütierten gleich zu Beginn 6-Zylindermodelle BMW 320i und 325i mit Vierventil-Technik. Die Motore waren bereits aus der BMW 5er Baureihe bekannt, wurden aber für den Einsatz im neuen BMW 3er überarbeitet. Der BMW 320i schöpfte jetzt aus 2 Liter Hubraum eine Leistung von 150 PS und sollte der am meisten verkaufte 6-Zylinder werden.