Die BMW 3er Reihe der 3. Generation kam im Herbst 1990 zunächst als 4-türige Limousine auf den Markt. Die völlige Neuentwicklung brachte gegenüber dem Vorgänger in allen Belangen eine deutliche Verbesserung und überzeugte von Beginn an die erwartungsvolle BMW 3er Kundschaft. Mit dem BMW 318tds debütierte 1994 erstmals ein 4-Zylinder-Dieselmotor. Das Triebwerk mit Leichtmetall-Zylinderkopf leistete 90 PS und zeichnete sich durch besondere Laufruhe aus.