Die BMW 318is Limousine (E36) ist eine der kleinen Überraschungen in der BMW Produktpalette. Das unscheinbare "s" am Ende der Modellbezeichnung wies auf die Besonderheit der Sportlimousine hin: den verbauten Vierzylinder-Reihenmotor mit Vierventiltechnik (M42). Während der "Standard" BMW 318i (E36) nur über zwei Ventile pro Zylinder verfügte, war der BMW 318is ungemein sportlicher und erreichte 140 statt 113 PS. Ab 1996 wurde der Nachfolgermotor M44 verbaut. Hier wurde dann eine differenzierte Sauganlage (DISA) und eine neue Generation an Motorsteuergeräten eingeführt.