Bereits zur Markteinführung des BMW 3er Coupés (E36) war das Coupé als BMW 320i mit Reihensechszylindermotor erhältlich. Mit dem kleinen 2,0-Liter Motor, der auch in der 5er-Reihe verbaut wurde, zielte man nicht auf eine höhere Leistungsausbeute im Vergleich zum Vierzylinder ab, sondern einen ruhigeren Motorlauf mit verbessertem Wirkungsgrad und Drehmomentverlauf und damit eine höhere Umweltverträglichkeit. Die serienmäßige Ausstattung wurde beim BMW 320i Coupé nochmals aufgewertet, um ihn von den Vierzylinder-Modellen abzuheben.