Das Cabrio BMW 318is zeichnete sich durch einen besonders sportlichen Vierzylinder-Motor mit vier Ventilen pro Zylinder aus, ab 1996 wurde eine leicht überarbeitete Version verbaut. Gegenüber dem kleineren Vierzylinder-Modell im BMW 316i unterschied sich der BMW 318is durch seine Bremsanlage ab, die serienmäßig hinten und vorne Scheibenbremsen besitzt. Diese Version wurde nur auf dem US-Markt angeboten.