Der BMW Z1 war - anders als die nachfolgenden Baureihen Z3 und Z4 - nur in der Karosserievariante Roadster und nur in einer Motorisierung erhältlich. Das Design entstand unter dem Designchef der Technik GmbH, Harm Lagaay. Der BMW Z1 verband technische Innovationen, Design und Emotionen ("Freiheit auf vier Rädern") zu gleichen Teilen. Das ungewöhnliche Fahrzeug mit versenkbaren Türen, Front-Mittelmotor und ungewöhnlichen Farbkombinationen ist bis heute ein Meilenstein in der Geschichte der BMW Roadster.