Als erstes Modell der BMW Baureihe "Neue Klasse" wurde der BMW 1500 auf der IAA 1961 in Frankfurt vorgestellt. Es war ein moderner, sportlich-elegant gestylter Wagen, wie ihn sich eine große Zahl BMW Freunde seit langem erhofft hatte. Er begründete Stil und Erfolg der modernen BMW Automobile, bot Platz für bis zu fünf Personen und wurde ausschließlich als Viertürer produziert. Im Dezember 1964 wurde die Produktion des BMW 1500 eingestellt. Sein Nachfolger als Einstiegsmodell war der ab Frühjahr 1964 produzierte BMW 1600.