Bei der Vorstellung der zweiten BMW 5er Baureihe E28 war der BMW 520i der Einstieg in die Sechszylinder-Motorisierung. Er verband Wirtschaftlichkeit und Laufruhe mit überzeugenden Fahrleistungen. Mit über 216.000 Einheiten war der BMW 520i das am längsten produzierte und erfolgreichste Modell der BMW 5er Generation E28.