Der BMW 518 mit 1,8-Liter-4-Zylindermotor war das Basismodell der im ersten Halbjahr 1981 vorgestellten zweiten Generation der BMW 5er Reihe (E28). Als Vergasermodell bot er bei nahezu gleicher Serienausstattung bereits die hochwertige Technik, Qualität und Fahreigenschaften der stärker motorisierten, aber auch teureren Einspritzmodelle. Knapp 41.000 Kunden entschieden sich für das einzige Vergasermodell der BMW 5er Baureihe.